Smoked Trout Lentil Salad

 

This new year starts with an open-hearted thank you for all your kind words and congratulations on my new married life. You have no idea how much they meant to me, to us. I save and savor them especially now that times are getting harder and it’s time to be stronger. J. will be far for a while, and I am temporarly back at my parents’. No words added.

We went to Rome for new years –a trip that turned into an unplanned honeymoon– and ejoyed some of the best pasta dishes of our past and possibly future life. Cacio e Pepe at Roscioli, ammatriciana at L’Arcangelo, and fettucine con sugo d’involtino (meatroll sauce fettucine) at Da Felice. Not to mention the outragious amounts of pizza bianca from Forno Roscioli and pizza in teglia from Bonci we swallowed without batting an eyelash. All of it was the carb fuel for our infinite walks and wanderings around the whole city, savoring the old and the new, the monumental and the tiny, the crowded and the hidden.

 

We stayed in a small neat flat near the Vatican Museums. From there, we walked almost everywhere. We used to go down Via Cola di Rienzo to get to Piazza del Popolo and to stop at Castroni for a little food shopping or a quick coffee on the crowded counter bar. One morning, we went to mercato tiburtino to fill our eyes with fresh food and produce. In only two days, we collected a packet of organic Casteluccio lentils, some Cerignola olives, some roman broccoli and a little packet of Bronte pistachios, and a bottle of Petit Chablis. Strange shopping, we thought. What will we do with it? 

 

For New Year’s Eve, we stayed at home, and made a salad. No cotechino with lentils as tradition suggests, but a lentil salad instead. We never really cared for cotechino and its gelatinous texture, nor for its symbolic meaning on such an occasion as New Years. Our only wish for the year to come is a healthy and a shared life of small pleasures. Abundance never made the top list of our priorities –instead, time. We toasted with our Petit Chablis and thought the biggest luck and challenge in life is finding the person who sees reality with your same eyes. 

This lentil salad is slightly different in the form, but not in substance. It carries the same wish, repeated over and over again, and shared with you, with my family, a reminder. May the flavor, health and lightness in this salad transfer to our lives. Happy 2012.

Lentil Fennel Smoked Trout Salad

serves 4

2 cups dried lentils (Castelluccio or other), rinsed well

1 garlic clove, peeled and crushed

3 T extra virgin olive oil (better if new harvest), plus more for drizzling

1 tsp kosher salt, plus more to taste

freshly ground black pepper, to taste

a small bunch of fresh oregano

1 fennel, thinly sliced

juice of 1/2 lemon

1/2 pound (250 gr) smoked trout fillet, thinly sliced

Place lentils in a large sauce pan with abundant cold water and bring to a boil, then reduce the heat and cook for 10 more minutes, or until lentils are cooked but al dente (it depends on the lentils you are using). Drain well and set aside. In the same sauce pan, heat the oil over medium heat and fry the garlic for a few minutes, until golden. Add lentils and let cook for a couple of minutes, add salt and pepper and oregano. Turn off the heat and let cool down a bit. Season fennel slices with lemon juice and a pinch of salt, place on a serving plate, add lentils, then the trout slices. Sprinkle with some more oregano, season with salt/pepper and a drizzle of olive oil to taste, and serve.

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Quest’anno inizia con un grazie di cuore dei vostri auguri per la nuova vita insieme. Difficile dire quanto abbiano significato per me. Li conserverò per rileggerli in questi giorni di solitudine, sfide e piccole difficoltà quotidiane.  J. sarà lontano per un po’ e io, prima di raggiungerlo, starò a casa per sbrigare le ultime faccende. Sigh.

Dopo il matrimonio, siamo andati a Roma per capodanno, un viaggio programmato tanto tempo fa che si è magicamente trasformato in una casualissima luna di miele. Lì, abbiamo indugiato nei migliori piatti di pasta della nostra vita (passata, presente, forse futura): cacio e pepe da Roscioli, ammatriciana da L’Arcangelo, fettuccine al sugo di involtino da Da Felice. Non ci siamo fatti mancare nemmeno la pizza bianca del Forno Roscioli, né la pizza di Bonci, che non ha bisogno certo di presentazioni. Il coma carboidratico è stato quindi sfiorato e prontamente sventato a mezzo lunghissime, interminabili passeggiate in lungo e in largo ad esplorazione della città. I nostri occhi, per contro, hanno assaggiato il vecchio e il nuovo, il monumentale e il minuscolo, il celebre e il nascosto. 

 

Abbiamo alloggiato in un piccolo appartamento vicino ai musei vaticani e da lì abbiamo camminato davvero ovunque, passando per via Cola di Rienzo per una tappa da Castroni, che fosse per un piccolo acquisto o un caffé veloce al banco. Una mattina, abbiamo perfino esplorato il mercato tiburtino per immergerci un po’ di più nella vita quotidiana e negli aspetti forse più accattivanti e folcloristici del luogo. In soli due giorni, siamo riusciti ad accumulare delle lenticchie di Castelluccio, delle olive di Cerignola, pistacchi di Bronte, broccolo romano e una bottiglia di Petit Chablis. Strana combinazione. Che ci avremmo mai fatto?

 

L’ultimo dell’anno, abbiamo cenato a casa. Niente cotechino come da tradizione, ma un’insalata di lenticchie. Il cotechino non è mai piaciuto a nessuno dei due e, tutto sommato, il valore simbolico che si porta dietro in un’occasione come capodanno ci interessa ben poco. Quello che desidereremmo, per il nuovo anno, è una vita di sani e piccoli piaceri quotidiani. L’abbondanza, quella non è mai stata in cima alla nostra lista dei desideri. In cima ci sarà sempre il tempo, del quale nulla è più prezioso. 

Abbiamo fatto un piccolo brindisi coi nostri bicchieri di Petit Chablis e pensato, tra noi e noi, che la più grande fortuna che possa capitare nella vita è trovare una persona che vede la realtà coi nostri stessi occhi. 

L’insalata di oggi è diversa nella forma ma non nella sostanza da quella fatta per capodanno. Porta con sé lo stesso desiderio, lo stesso messaggio, da ripetere all’infinito, come fosse un mantra. Leggerezza, salubrità, gusto. Mi auguro questo per me, per voi. Buon 2012.

Insalata di lenticchie, finocchio e trota affumicata

Per 4

300 gr di lenticchie secche (io di Castelluccio), sciacquate bene

1 spicchio d’aglio sbucciato e schiacciato

3 cucchiai di olio extravergine d’oliva, meglio nuovo (2011)

1 cucchiaino di sale

pepe nero macinato q.b.

un mazzetto di origano fresco

1 finocchio ben lavato

succo di mezzo limone

250 gr di trota salmonata affumicata

Mettere le lenticchie in una pentola capiente con acqua fredda e portare a bollore, poi cuocere altri dieci minuti o fino a che non sono al dente (dipende dalla tipologia che userete). Nel frattempo affettare finemente il finocchio e condire con un pizzico di sale e succo di limone. Sfilettare la trota salmonata e mettere da parte. Una volta che le lenticchie sono cotte, scolarle e sciacquarle in acqua fredda. Nella stessa pentola, scaldare l’olio e far dorare l’aglio, aggiungere quindi le lenticchie scolate, il sale, il pepe e l’origano. Lasciar insaporire per qualche minuto, spegnere il fuoco e lasciar intiepidire. Disporre i finocchi su un piatto, versare sopra le lenticchie, quindi adagiare i filetti di trota. Aggiustare di sala e pepe, condire con un ultimo filo d’olio a crudo e servire.