Ottolenghi's Lentil Salad

Hate new year's resolutions. I hate them and I always make them, and I hate them for hanging on me as a sword of Damocles, and I hate myself for having conceived them to my own misery, and for falling into that trap year after year after year. The are always the same: be more efficient, be more productive, be more active, be a more careful cheese and wine consumer etc.

No resolutions for this year, and most of all, no "best of" for the year which just ended. Most of 2012 has been stressful, challenging, mentally and physically tiring. There have been a lot of highlights, of course, and most of them have happened outside of these pages, in sudden, unexpected, unplanned moments. Yes, 2012 has been so necessary for my personal growth, and I am so grateful for it to be in my records. But now, I'm also quite grateful for it to be over.

There is a lot on my plate for 2013 and all I need, rather than resolutions, is resolution. Resolution to do what I really want, to be able to express my thoughts, to say no, to be less shy. Resolution to fight for what makes me feel good, and alive, and happy.

The way we (Italians) say goodbye to the old year (and perhaps, the old self) and welcome the new one is lentils and cotechino, each symbolizing wealth and good luck. But as you might know by now, boiled cartilaginous sausage, for good that it might be, is just not in our favor. We were left with the lentils. We love lentils, we adore them, but we find sometimes difficult to make them feel, ehm, festive, or fit into the idea of a "special meal"--they are usually part of our everyday diet anyway.

Ottolenghi's amazing vegetarian book, Plenty, came into help with a recipe that feels special. The combination of ingredients is unique and novel and turn a simple lentil salad into a feast. Truth to be told, when I first saw the recipe on the book I wasn't fully convinced. Then, Alex made it and I became intrigued. I finally tried it and it was a success. A palate feast, with lentils and celeriac as Cinderella turned into princess by the magic touch of herbs and nuts. Glorious.

My best wishes for this new year. May it be full of inspiration and free from fears.

Celeriac and Lentils with Hazelnuts and Mint

Adapted from Plenty by Y.Ottolenghi

Serves 4

80g (1/3 cup) hazelnuts 

200g puy lentils 

700ml (about 3 cups) water 

2 bay leaves 

1 cinnamon stick
1 tbsp peppercorns

 1 small celeriac, peeled and cut into 1cm chips 

juice of 1 lemon 

Salt and pepper 

4 tbsp olive oil 

3 tbsp hazelnut oil 

3 tbsp cider vinegar 

6 tbsp fresh mint, leaves picked and washed 

Preheat the oven to 275 °F. Scatter the hazelnuts over a baking tray and roast in the oven for 15 minutes. Remove from the oven, set aside to cool down, then chop roughly. Put the lentils, water, bay leaves, cinnamon stick and peppercorns in a small saucepan. Simmer for 15-20 minutes, or until the lentils are al dente, then drain and remove the bay leaves and the cinnamon. Meanwhile, in a large saucepan, bring plenty of water to a boil, drop in the celeriac along with the lemon juice and some salt, and simmer for 12 minutes, or until just tender. Drain. In a large bowl, mix the hot lentils with the olive oil, two tablespoons of the hazelnut oil, the vinegar, a few grinds of black pepper and salt to taste. Add the celeriac, stir, taste. Stir in half the mint and the hazelnuts, then pile in a big heap on to a suitable serving dish. Drizzle the remaining hazelnut oil over the top, then garnish with the rest of the mint and nuts. Serve warm or cold.

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Odio i buoni propositi di inizio anno, li odio eppure li faccio ogni volta, e li odio per essere quella spada di Damocle che pende sulla mia testa, e odio me stessa per averli fatti e per essere quindi la causa delle mie sofferenze interiori, nonchè per essere quella polla che cade sempre nella trappola. In realtà, sono sempre quelle quattro cose: sarò più efficiente, sarò più produttiva, sarò più attiva, ci andrò più piano con formaggi e vini ecc ecc. 

No, quest'anno niente propositi, e soprattutto, niente "il meglio di" per l'anno che è appena finito. Chè il 2012, per la maggior parte, è stato un anno stressante, difficile, sfiancante mentalmente e fisicamente. Certo, ci sono stati dei momenti di bonaccia e sì, tanti attimi sereni, massì, anche felici, molti dei quali sono successi talmente all'improvviso da non essere stati documentati i nessun modo. Sul fatto che il 2012 mi abbai fatta crescere, volente o nolente, non c'è dubbio alcuno, e quindi non posso non essere contenta che tutto sommato sia presente tra i miei annali. Ma comunque, non mi dispiace che sia finito, ecco. 

C'è molto sul piatto della bilancia per il 2013. E più ci penso e più mi accorgo che, invece di propositi, mi serve decisione, fermezza: per fare quello che voglio davvero, per dire a chiare lettere quello che penso e voglio, per dire di no ed essere meno codarda. La fermezza di chi sa combattere per ciò che fa stare bene, fa sentire vivi, e felici. 

Non solo ci si è risparmiati i buoni propositi da queste parti, ma siamo riusciti anche a schivare il cotechino, che beh, non è esattamente nelle nostre grazie. Della cena tradizionale e beneaugurante ci rimanevano quindi solo le lenticchie. Che per quanto le si ami (le amiamo alla follia),  da sole non danno esattamente l'idea di un cibo "della festa". Le mangiamo un giorno sì e uno forse. 

Plenty, lo spendido libro di ricette vegetariane di Ottolenghi, ci è venuto in soccorso anche in questo caso, con una ricetta a base di lenticchie semplice e allo stesso tempo speciale. A fare la magia è la combinazione di sapori e ingredienti: pochi e ben studiati. Avrete probabilmente visto questa ricetta fatta da Alex: il suo giudizio sul piatto e la sua foto hanno fatto svanire ogni dubbio. Questa insalata  è davvero una festa per il palato, con le lenticchie che da piccole Cenerentola si trasformano in qualcosa di meraviglioso grazie alle erbe e alle nocciole. Una gioia. 

I miei migliori auguri per questo nuovo anno. Che sia pieno di ispirazione e di fermezza, che sia senza remore, rimorsi, rimpianti. 

Lenticchie e Sedano Rapa con Menta e Nocciole

Adattata da Plenty di Y.Ottolenghi

Per 4 

80 gr di nocciole intere

200 gr di lenticchie puy 

2 foglie di alloro 

1 stecca di cannella

1 cucchiaio di pepe nero in grani

1 piccolo sedano rapa, sbucciato e tagliato a bastoncini di 1 cm

sale e pepe qb

4 cucchiai di olio d’oliva 

3 cucchiai di olio di nocciole

3 cucchiai di aceto di mele

6 cucchiai di menta fresca tritata 

Scaldate il forno a 140 °C. Disponete le nocciole in una teglia e tostarle in forno per circa 15 minuti. Fatele raffreddare, quindi tritatele grossolanamente. Portate ad ebollizione abbondante acqua salata e cuocetevi le lenticchie insieme all’alloro, la cannella e il pepe in grani. Quando le lenticchie saranno cotte al dente, scolatele e rimuovete l'alloro e la cannella, quindi versatele in una terrina capiente. Nel frattempo, portate ad ebollizione una pentola d'acqua con sale e succo di limone.  Cuocetevi i bastoncini di sedano per 12 minuti circa, fino a che non sono appena morbidi. Scolateli e fateli raffreddare leggermente, quindi aggiungeteli alle lenticchie. Preparate il condimento di oli, aceto, sale e pepe e versatelo sulle verdure. Unite metà della menta e 3/4 delle nocciole tritate, mescolate di nuovo. Servire, tiepida o fredda, con il resto della menta e delle nocciole come guarnizione finale.

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