Roasted Cauliflower Soup | Zuppa di Cavolfiore Arrosto

Back home (the old home) for a while, I found myself surrounded by well-known feelings, situations ad habits. I also found myself surrounded by grandma's and grandpa's food again: chicken, eggs, frozen vegetables picked during summertime, and fresh winter produce such as Savoy cabbage and cauliflowers. My grandpa for some reasons that he is not willing to explain plants a huge amount of cauliflowers. He doesn't like them so much, he says --perhaps because he doesn't want to be bothered cooking them-- so we end up with tons of them in our refrigerator every other day. Tons.

In my family, cauliflowers have always been eaten steamed or boiled, seasoned with garlic, olive oil and salt, period. Never a soup, never raw, never roasted. Only when I went to live by myself did I discover other ways of making good use of this delicious winter vegetable: pasta, soup, stews and raw couscous. Yet, I never roasted it before. You don't desire what you don't know, they say. This, until I saw this soup. It might sound like I discovered hot water, but still...In that exact moment I realized how much flavor I lost on the way because of my habit of boiled veggie soups.

The roasting process caramelizes cauliflower's sugars and brings out all their sweetness, giving them that lovely brown color with dark, crispy edges. You can use them simply like that (or mashed) as a side dish, or proceed toward the second step, a big classic: soup.

Whenever I make soup, I tend to go the light way using vegetable stock instead of cream, and olive oil instead of butter. Yet, I am not able to give up a little bit of crunchy and/or cheese-y toppings. I made some soda bread with the intention to turn a part of it into croutons, which I sauteed in some leftover garlic&chili oil meant for pasta aglio olio e peperoncino. They turned out literally addicting and give some spiciness to the soup without covering the natural nuttiness of the cauliflower. Alongside croutons, I topped my bowl with chopped hazelnuts and fresh oregano, and chose to leave the cheese out. 

It was a discovery for the whole family. "What, you roasted the cauliflower? What, you made soup with it?". They were suspicious, but they gave me credit, and they liked it --with toppings, of course. The time of sad boiled cauliflower has finally come to an end. That is an happy end.

Roasted Cauliflower Soup 

You can go three ways here: follow this recipe, which is a compromise between healthy and decadent; or substitute half the broth with cream (at the end), and add a drizzle of brown butter and some grated cheese before serving for a more substantial version; or leave out all the toppings altogether for a lighter meal.

It really depends on how indulgent you are that day --and on how tight or comfy your jeans are after the past festivities.

Inspired by Sprouted Kitchen

serves 4

For the soup

2 small or 1 big cauliflower head(s), rinsed and cut into florets

1 T fresh oregano leaves

Salt and pepper to taste

1 T extra virgin olive oil

1 small white onion

About 3 cups low sodium vegetable stock

Toppings (optional but strongly suggested):

4 slices of day-old bread of your choice (for me, soda bread)

2 T extra virgin olive oil

1 chili

1 garlic clove, peeled and smashed

1/2 cup hazelnuts, roughly chopped

fresh oregano

salt and pepper to taste

Preheat the oven to 450°. Place cauliflower florets on a baking sheet coated with parchment, drizzle with half of the oil and season with oregano, salt and freshly ground pepper. Bake for about 30 minutes, tossing the cauliflower every 15 minutes to avoid burning, until they are brown on the edge. Remove and set aside to cool. 

In the meantime, prepare the broth: chop the onion and and saute it in a large pan over medium heat until transparent, add the stock, cover and heat to boiling point. Turn off the heat and stir in the roasted cauliflower. Process until creamy using an immersion blender, otherwise transfer all the ingredients into a blender to make them smooth. Place the pot of soup back to low heat to keep it warm and taste for salt and pepper.

Make the croutons, heat the olive oil with garlic and chili in a large skillet over medium-high heat, and let it go for a few minutes. Cube bread slices and trow them in the skillet, saute for a few minutes until browned and crispy. 

Serve your soup hot topped with croutons, chopped hazelnuts and a sprinkle of fresh oregano leaves.

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A casa dei miei per un po', mi ritrovo circondata, oltre che da ricordi e sensazioni di vecchia data, anche dalla produzione casalinga di cibo gentilmente offerta dal nonno materno, instancabile coltivatore di orti alla veneranda età di 91 anni, e dalla nonna, produttrice 92enne di uova biologiche e a razzolamento libero nonché fornitrice ufficiale di animali da cortile con le ali e verdura estiva surgelata. Il nonno in questione, per ragioni che non vi sto a spiegare perché non me le ha spiegate e non se le spiega nemmeno lui, produce una quantità imbarazzante di cavolfiori. Finisce che poi, siccome a lui non piacciono o afferma che non gli piacciono perché non ha voglia di cucinarseli, li rifila tutti a noi, e parlo di un numero ingente di teste alla settimana. Questo, per quanto ricordi io, succede da sempre, ogni inverno.

Nella mia famiglia, i cavolfiori si sono sempre mangiati bolliti e conditi con sale, aglio e olio a crudo. Punto. Zuppa no, crudi giammai, arrostiti mah, puré cos'è. Tutto quello che so su questa crucifera l'ho imparato fuori di qui, quando sono andata a vivere da sola. Da lì son partita senza freni: crudi a guisa di cuscus e cotti in paste, zuppe, stufati e curry. Eppure, pensandoci qualche giorno mentre ero in cerca di una ricetta nuova per smaltirne un po', non li avevo mai fatti al forno. Il perché non lo so, ma presumo abbia a che fare col detto "non si desidera ciò che non si conosce", o giù di lì. Poi, ho trovato questa, e mi si è aperto un mondo fatto di scoperte dell'acqua calda in cui i sapori delle verdure ci finivano dentro.

Arrostire il cavolfiore significa tirar fuori tutti gli zuccheri in esso contenuti, col risultato di ottenere una zuppa molto più saporita e con un leggero sapore di frutta a guscio. Certo, quei bei bordi scuri e croccanti invoglierebbero a mangiarli così come sono quando escono dal forno. Liberi di farlo: saranno un contorno coi fiocchi. Ma se siete più pazienti e avete voglia di un primo piatto, seguitemi alla scoperta di questa zuppa. 

In generale, mi piacciono le zuppe abbastanza leggere, con brodo e un po' d'olio invece di panna e burro, ma ho un debole per le aggiunte croccanti come i crostini di pane o la frutta secca, e per una bella grattugiata di formaggio. In questo caso, ho usato del soda bread che avevo fatto il giorno prima per fare dei crostini un po' piccanti, saltati nel condimento per la pasta aglio olio e peperoncino. Il risultato è stato sorprendentemente buono: piccante al punto giusto per insaporire la zuppa senza coprirne i sapori. Oltre ai crostini, ho aggiunto alla zuppa delle nocciole tritate, preferendole al formaggio.

L'ho portata in tavola pronta al ricevere domande se non proprio occhiate storte. "Che, il cavolfiore arrosto? Che, ci hai fatto la zuppa?", ma intanto procedevano armati di cucchiaio. Si sono fidati diciamo, ma alla fine è piaciuta a tutti. Il tempo del triste cavolfiore bollito è giunto al termine. Happy End.

Zuppa di Cavolfiore Arrosto

Qui si può procedere in tre modi: questo, che è una via di mezzo tra il sano e il decadente; sostituendo metà del brodo con panna fresca, aggiunta alla fine, e finendo la zuppa con burro nocciola e formaggio grattugiato, per i duri di stomaco e i golosi; o lasciando da parte tutte le aggiunte (crostini, nocciole ecc.), se avete esagerato un po' col panettone e volete stare leggeri. 

Ispirata da Sprouted Kitchen

Per 4

Per la zuppa:

2 piccoli o 1 grande cavolfiore, sciacquato e tagliato in cimette

1 cucchiaio di origano fresco

sale e pepe

1 cucchiaio di olio extra vergine d'oliva

1 cipolla piccola

 500 ml circa di brodo vegetale

4 fette di pane (raffermo) a vostra scelta (per me soda bread)

2 cucchiai di olio extra vergine

1 peperoncino rosso

1 spicchio d'aglio sbucciato e schiacciato

Una manciata abbondante di nocciole tritate al coltello

Origano fresco

sale e pepe

Scaldate il forno a 225°. Mettere le cime del cavolfiore su una teglia da forno ricoperta da carta forno e conditele con metà olio, il sale, il pepe e l'origano. Cuocere in forno caldo per almeno 30m minuti, mescolando a metà cottura per evitare che si brucino. Estrarre dal forno quando sono scure sui bordi e lasciar raffreddare. 

Nel frattempo, preparare il brodo tritando finemente la cipolla e lasciandola rinvenire per alcuni minuti in un una pentola capiente con il rimanente olio. Aggiungere il brodo e scaldare fino a bollore. Aggiungere i cavolfiori, spegnere il fuoco e ridurre in crema con un frullatore a immersione. Aggiustare di sale e pepe e riaccendere il fuoco per tenere la zuppa calda. Preparare i crostini tagliando a cubetti le fette di pane e facendoli saltare per alcuni minuti nell'olio caldo con l'aglio e il peperoncino, fino a doratura. Servire la zuppa calda con sopra i crostini, le nocciole tritate e l'origano fresco.

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